Jari Niinimäki

Jari Niinimäki spelade hela sitt fotbollsliv i Ilves från finska Tammerfors. Utom ett par höstmånader 1986 då han spelade för AIK. Då, 1986, hade han gjort mål mot Sverige i en OS-landskamp och han hade under året gjort 14 mål i den finska Elitserien när AIK fick upp ögonen för honom. Han hade under flera år varit en av Ilves dominerande toppforwards, en klubb som blev finska mästare 1983 och kom på medaljplatser både 1984 och 1985.

- Jag ville ta chansen utomlands och tvekade inte att slå till när AIK kom med sitt anbud, berättade Jari till Dagens Nyheter 1986.

DN konstaterade då att Jari "skjuter bra med båda fötterna och är duktig på huvudet". Göran Göransson menade att Jari var "mycket farlig inom straffområdet".

Jari fick debutera mot Hammarby, i en erbarmligt dålig match på en mycket dålig plan och han gjorde ingen större succé. Det gjorde han däremot i nästa match, borta mot Kalmar FF, en match som AIK vann med 5-1 och Jari gjorde två mål. Jari kommenterade till DN:
- I kväll var det roligt att spela fotboll. Till skillnad mot Råsunda och derbyt mot Hammarby kom jag in i matchen på ett helt annat sätt. Dessutom tillät den här planen att man fick med sig bollen.

Jaris och AIK:s första mål kom i 18:e minuten. En vänsterhörna frn Thomas Bergman nickades mot mål av Björn Kindlund och Jari förlängde bollen i mål.

Jari blev alltså tvåmålsskytt mot Kalmar. Det blev han även mot Brage i den sista allsvenska omgången. Han blev alltså tvåmålsskytt två gånger, men aldrig enmålsskytt. Det finns en annan AIK-spelare som har blivit allsvensk tvåmålsskytt men aldrig enmålsskytt, Jan Eriksson, men Jari är den ende som blivit tvåmålsskytt två gånger utan att någon gång blivit enmålsskytt.

1986 avgjordes SM genom ett slutspel. AIK gick till final efter semifinalseger mot IFK Göteborg. I den första finalen mot Malmö FF spelade Jari en huvudroll. I den 15:e minuten stoppades han bryskt av MFF:s Kent Jönsson med straff som följd. En straff som Mats Olausson slog i mål, matchens enda mål. Expressen skrev efter matchen att "Jari inte är den ärligaste spelaren på plan, men en av de allra smartaste - en liten måltjuv med horn i pannan". I returen i Malmö var AIK chanslöst och Jari, i sin sista AIK-match, gjorde en riktigt dålig insats. AIK:s dåvarande tränare Rolf Zetterlund berättar nästan 20 år efter matchen vad som gick snett.
- Vi gjorde en bra match hemma med Jari Niinimäki, finsk landslagsman som vi hade lånat under hösten, som en av förgrundsfigurerna. Men i veckan fram till andra finalmatchen åkte Jari hem för att spela en match med finska OS-landslaget. Ett par dagar senare gick den avgörande SM-finalen mot Malmö men Jari orkade inte prestera något större spel, OS-matchen satt i benen på honom.

Jari Niinimäki vände sedan tillbaka till Finland och Ilves där han kom att spela totalt 210 seriematcher. Han berättar, med 20 års distans till AIK-tiden, att han "blev väldigt bra emottagen, det var ett fint kamratskap och att han trivdes bra i AIK". Han beskriver sig själv som "målgörare, men också lite lat". Han bor efter den aktiva tiden fortfarande kvar i Tammerfors-trakten, i Kyrönlahti ett par mil norr om Tammerfors, där hans stora intressen jakt och fiske går att utöva. Han följer också med stort intresse sonen Jesses framfart i hockeyrinkar i Finland, Kanada och Sverige.

Text: Anders Johrén och Marko Vuohisalo (2006)