Nik Mrdja kom till AIK mitt under brinnande nedflyttningsstrid sommaren 2004. Han var trefaldig australisk mästare med Perth Glory, hade gjort 37 mål på 56 ligamatcher, och var med i Australiens OS-trupp i Sydney 2000. Tränaren Patrick Englund beskrev honom så här:
- Han har bra fysik och en klar bild av vad som krävs av en toppforward. Han söker målet direkt i alla situationer och det är en spelartyp som vi tidigare inte haft i truppen.
Nik Mrdja är född och uppvuxen i Perth, världens ensammaste storstad, i västra Australien. Hans föräldrar kommer från Serbien och Nik pratar flytande serbiska, något som säkert inte var ivägen när han kontrakterades av AIK då AIK:s assisterande tränare Nebojsa Novakovic har just serbiska som modersmål. I det idrottstokiga Australien är det långt ifrån någon självklarhet att barnen ska börja spela fotboll men pappa Mrdja "didn't like those australian games", så det blev fotboll för Nik.
Sommaren 2004 hade den australiska ligan slutat och diverse problem gjorde att någon ny australisk liga inte skulle komma igång förrän något år senare. Nik åkte då till Europa för att försöka få kontrakt med någon klubb där.
- Jag hade ett lyckat provspel i AIK, berättar Nik drygt två år efter sin AIK-tid (i fri översättning). Det var en god erfarenhet att få spela i Sverige. Fotboll är sporten nummer 1 i Sverige, ni är verkligen passionerade för sporten. I Australien är det annorlunda, där har vi Australian Rules, rugby och cricket som konkurrerar med fotboll.
Nik Mrjda, med tröja nummer 29, presenterades för publiken i samband med AIK-Malmö FF 1 augusti 2004 och han gjorde allsvensk debut en dryg vecka senare mot Halmstad. AIK vann med 2-1 och Dagens Nyheter skrev att "Nik Mrdja inte imponerade i sin allsvenska debut". Det var å andra sidan hans första match på tre månader.
Nik spelade samtliga återstående allsvenska matcher den så ödesdigra hösten 2004. Han gjorde två mål, ett volleyskott mot Landskrona (1-3) och kvitteringsmålet mot Hammarby i matchen som var avbruten i nästan en timme. Nik blev inbytt några minuter efter avbrottet och hade bara varit på planen i två minuter när han slog in kvitteringsmålet som gav AIK fortsatt hopp om allsvensk existens. Det hjälpte nu inte då AIK i nästkommande match förlorade med 3-0 mot Örgryte inför tomma läktare.
- Jag var där för kort tid för att kunna göra den rätta analysen över varför det gick så dåligt. Men klart är att självförtroendet var dåligt och vi hade också lite otur. Vi borde ha gjort bättre ifrån oss.
Nik återvände till Australien och hamnade i Central Coast Mariners i närheten av Sidney där han precis som i AIK är anfallare med uppgift att göra mål. Vid sidan av fotbollsspelandet har Nik en passion för gamla australiensiska sportbilar. Och trots att det bara blev ett halvår i AIK, med en tråkig avslutning, har Nik tagit till sig AIK i sitt hjärta och han hälsar från andra sidan jordklotet till alla AIK:are och önskar klubben all framgång.
Visa spelarbeskrivning
Dölj spelarbeskrivning
