Esa Pekonen hade levt hela sitt liv i finska Lahtis och spelat alla sina fotbollsår i FC Kuusysi när han kom till AIK 1987. Han hade blivit finsk mästare tre gånger, cupmästare en gång och var mångfaldig finsk landslagsman. Han hade redan några år tidigare fått en förfrågan från AIK:s tränare Rolf Zetterlund men då var han mitt uppe i sina studier till fysioterapeut.
Esa Pekonen gick direkt in i AIK:s startelva och var under sin treåriga sejour ordinarie i laget förutom under ett par skadeperioder. Han gjorde fyra mål, det vackraste var 3-1-målet mot Västra Frölunda i augusti 1988. Från Dagens Nyheter klipper vi:
"Thomas Bergman letade sig emellan - och över - två Frölundaspelare på mitten och spelade sedan elegant ut till höger. Där kom Esa Pekonen fri, lobbade enkelt över utrusande Frölundamålvakten Magnus Olsson och in i mål."
- Det var fint att komma till AIK, menar Esa med nästan 20 års distans. Det var en jättestor klubb. Jag hade alltid bott i Lahtis men jag växte som person när jag kom till Sverige. Och så lärde jag mig svenska även om jag har tappat lite av språket på senare år då vi här i Kuopio bara talar finska.
- Det var högre tempo i den svenska fotbollen men träningsmetoderna skiljde sig inte så mycket åt.
Esa Pekonen var fysiskt och psykiskt stark. Han hade det som senare kom att kallas "vinnarskalle", han tyckte inte om att förlora. På minussidan fanns tekniken och huvudspelet som båda hade sina brister.
Jari Hudd, Esas lagkamrat i FC Kuusysi och i AIK, beskriver Esa som "en social människa och en lagspelare, han spelade mest mittback i Finland men i AIK blev det mest mittfältet."
Sanny Åslund, Esas tränare i AIK 1988-89, menade att Esa var "en krigare och bollvinnare. Hans styrka var att gå in i duell och vinna boll. Hängiven. Men han drog på sig många farliga frisparkar."
Esa vände tillbaka till Finland efter sina tre år i AIK och olika klubbar övertalade honom gång på gång att fortsätta spela. 1995 tycktes det vara färdigspelat för gott då Esa blev tränare. 1998-99 var han A-lagstränare i FC Lahti men fick sparken mitt under säsongen 1999. Bara någon match senare återkom Esa som spelare i samma lag!
- De tyckte nog att jag gjorde mer nytta som spelare än som tränare.
Att få sparken som tränare, och kort därefter göra come-back som spelare i samma klubb, gör Esa Pekonen unik bland alla som har spelat allsvensk fotboll i AIK.
Visa spelarbeskrivning
Dölj spelarbeskrivning
