Kari Virtanen

Kari Virtanen är uppvuxen i Piikkiö, ett par mil öster om Åbo i Finland. Han var i ungdomsåren duktig i basket och ishockey men han blev bäst i fotboll. 1980 kom han till IFK Eskilstunas division 2-lag. Han var dock inte med i matcherna mot AIK (som 1980 spelade i division 2) då han samtidigt spelade OS-fotboll för Finland i Moskva. I mars 1983 blev AIK:s Sven Dahlkvist skadad i en träningsmatch och man fruktade att Sven skulle bli borta en längre tid. Då kontaktade AIK, genom Jyrki Nieminen, Kari för en övergång till AIK. Så blev det och Kari Virtanen blev en viktig spelare i det AIK som 1983-84 var ett av Sveriges absolut bästa lag, kanske det allra bästa.

AIK:s fotbollsordförande Gerhard Rönnmark beskrev vid övergången Kari som "en skicklig komplementspelare som kan placeras var som helst i laget". Efter en träningsmatch mot Karis gamla klubb TPS Åbo fick han göra allsvensk debut 24 april 1983 hemma mot Östers IF. Där fick Kari Virtanen uppleva det som många svenska fotbollsspelare drömmer om; att få bli matchvinnare i sin allsvenska debut. Domaren Håkan Lundgren hade åtta sekunder kvar på sitt tillägg, då Kari slog till med matchens absolut sista spark. Efter att AIK:s Per Nilsson slagit ett perfekt inlägg mötte Kari Virtanen på halvvolley och sköt 1-0 bakom Östers landslagsmålvakt Thomas Ravelli.
Kari hade blivit inbytt i halvtid sedan Thomas Bergman fått en smäll på högerögat och varit tvungen att utgå. Kari Virtanen kommenterade matchen så här till Expressen:
- Det var väldigt svårt att komma in i spelet. Det här var min första riktiga match i år. Jag spelade tre inomhusmatcher i Leningrad i vintras, så en testmatch i AIK mot mitt gamla TPS, en match i AIK:s B-lag och så den här.
- Det är lättare att spela mittfältare i Finland. Där saknas tempo och markering. Mycket värre här.

Efter succén mot Öster gick det sedan trögt i några matcher. Men från 12 juni, då AIK bortabesegrade Mjällby AIF med 6-0, var AIK Sveriges bästa lag och AIK vann Allsvenskan för första gången sedan 1937. Kari Virtanen var i hög grad bidragande till succén. Karis bästa match var nog den hemma mot Malmö FF, 27 juli. Han nickade då in 1-0 förbi landsmannen Pertti Alaja efter inlägg från Lars Zetterlund och Kari var även i övrigt mycket duktig i matchen.

AIK vann alltså Allsvenskan men förlorade i SM-slutspelets semifinal mot IFK Göteborg. Året efter, 1984, gick det inte lika bra för Kari. På ett träningsläger med finska landslaget fick han en skada i magen och ljumskarna och var borta i nästan sju månader. Allsvenska årsdebuten skedde först i augusti och varken AIK eller Kari fick samma flyt som året innan. 1985 var Kari med i de flesta matcher, han blev svensk cupmästare efter finalseger mot Östers IF, och bara några dagar efter cupsegern blev han matchvinnare genom att göra matchens enda mål när Öster återigen besegrades med 1-0.

Med nästan 20 års distans till AIK-tiden berättar Kari så här:
- Mina tre år i AIK var min bästa tid som fotbollspelare. Vi spelade bra fotboll och vi vann både Allsvenskan 1983 och Svenska cupen 1985. Jag har bara bra minnen av tränarna, spelarna, ledarna och Black Army. Men det kunde ha varit fler träningar.

Kari Virtanen lämnade AIK efter 1985 och fortsatte i olika finska klubbar innan han slutade som aktiv 1992. Därefter har han fortsatt som tränare och verkar 2004 i FC Inter i Åbo.

Kari Virtanen var en duktig passningsspelare och bra på huvudet men kanske lite för långsam. En stor del av hans liv är och har varit fotboll och hela livet har han arbetat inom fotbollen som spelare eller tränare. Han följer förstås finsk fotboll på nära håll men han brukar också se några AIK-matcher på plats varje år. Han har ett samarbete med AIK:s utvecklingstränare Jan Stahre och de pratar mycket om svensk fotboll.

Text: Anders Johrén (2004)